목 건강을 위협하는 거북목 증후군과 그 예방법

우리의 척추는 자연스럽게 C자 형태의 곡선을 이루며 우리 몸을 지탱하는 중요한 구조물이다. 이 중에서도 목 부분의 척추는 머리의 무게를 받치며, 올바른 자세를 유지하는 데 핵심적인 역할을 한다. 하지만 이러한 자연스러운 곡선이 손상을 입게 되면, 일명 '거북목 증후군'이라 불리는 상태로 변화할 수 있다. 거북목 증후군이란, 정상적인 C자형 곡선이 약화되거나 사라지면서, 목 부분이 앞으로 뻗어 나와 거북이의 목처럼 보이는 상태를 가리킨다. 이 상태가 되면, 목뿐만 아니라 어깨에도 영향을 미쳐, 어깨가 앞으로 말리면서 라운드 숄더, 즉 굽은 어깨의 모습을 동반하게 된다.

이러한 변형은 대체로 장시간 동안 바르지 않은 자세를 유지함으로써 발생한다. 많은 현대인들이 장시간 컴퓨터를 사용하거나 스마트폰을 들여다보는 일상 속에서, 올바른 자세를 잃어버리기 쉽다. 이렇게 자세가 틀어지면 목과 어깨에 비정상적인 압력이 가해져, 점차적으로 척추의 자연스러운 모양이 변형된다. 거북목 증후군이나 굽은 어깨 자체를 질환으로 분류하지는 않지만, 이 상태를 방치하게 되면 다양한 건강 문제를 유발할 수 있다. 근육의 지속적인 긴장과 통증을 초래하는 근막동통증후군이 발생할 수 있으며, 최악의 경우에는 목 디스크와 같은 심각한 척추 질환으로 발전할 위험이 있다. 따라서, 잘못된 자세가 만연한 현대 생활 속에서는 자세를 바로잡고 건강한 척추 상태를 유지하기 위한 노력이 필수적이다.

목과 어깨의 건강을 지키기 위해서는 일상생활에서 자신의 자세에 대한 인식을 강화하고, 주기적으로 스트레칭이나 강화 운동을 통해 근육의 균형을 맞추는 것이 중요하다. 또한, 근무 환경을 개선하여 올바른 자세를 유지할 수 있는 환경을 조성하는 것도 중요한 방법 중 하나이다. 예를 들어, 컴퓨터 모니터의 높이를 조절하여 눈높이에 맞추거나, 의자의 높이와 등받이 각도를 조절하여 척추에 무리가 가지 않도록 하는 것 등이 이에 해당한다.